Desastres Naturales

Un desastre natural es una emergencia derivada de la acción de las fuerzas naturales que tiene consecuencias excepcionales, tales como pérdida de vidas, perjuicios en la infraestructura física y de servicios, así como pérdida de bienes materiales en grado tal que se vea afectado el proceso de desarrollo económico, social y ambiental.

Los tipos de desastres naturales incluyen, entre otros, terremotos y maremotos, tormentas y huracanes, erupciones volcánicas, inundaciones, sequías, epidemia, incendios, heladas, aludes o una combinación de ellos (Banco Interamericanos de Desarrollo, 1997).

Otra definición de desastre natural: un suceso que causa alteraciones intensas en las personas, los bienes, los servicios y el medio ambiente, excediendo la capacidad de respuesta de la comunidad afectada (Sanhueza & Vidal, 1996).

Sin embargo, existen tantas definiciones como clases de desastres, según se trate de un ciéntifico, un abogado, un urbanista, un agente de una compañía de seguros, de un sismólogo, de un socorrista o de una víctima, cada observador se formará un concepto propio, determinado por su perspectiva individual (CRC, 1997).

El desastre se produce cuando un agente directo (el fenómeno o el accidente) pone al descubierto las condiciones de vulnerabilidad de personas, comunidades y del medio ambiente, al punto que supone una amenaza para sus vidas o que la importancia de los daños ocasionados a las estructuras físicas, sociales o económicas menoscaba la capacidad de resistencia y recuperación del impacto (CRC, 1997).

Por ende, un desastre es esencialmente un fenómeno socioeconómico, una situación crítica de la vida cotidiana y que interrumpe provisoriamente, el funcionamiento de las estructuras y actividades comunitarias.

TIPOS DE DESASTRES

El concepto tradicional de catástrofe puede encontrarse aún en algunas pólizas de seguro que recogen la frase “obra de Dios y otras calamidades naturales”; hasta los años 1970, los desastres se clasificaban en tres categorías:

• Naturales: inundaciones, hambruna, terremotos, y fenómenos de índole semejante
• Provocados por el hombre: accidentes industriales por ejemplo.
• Guerra.

Esta visión simplista ya no resulta apropiada.

Los organismos que intervienen en situaciones de desastre señalan cada vez con mayor insistencia, ejemplos como este: si bien las lluvias torrenciales constituyen la causa esencial de las inundaciones y de las consiguientes víctimas mortales, también intervienen otras causas de fondo.

En efecto, la inundación se debe a la deforestación de que han sido objeto las colinas que circundan las zonas de anegamiento, ya que los bosques cumplen la función de contención.

A su vez, si hay tantos muertos es porque los habitantes de la zona (conscientes del peligro que corren pero cuya pobreza les obliga a permanecer allí) no reciben la alerta de la inminente creciente y, además, carecen de medios para proceder a un evacuación rápida.

Por consiguiente, las actividades humanas pueden acentuar los efectos de fenómenos naturales excepcionales, tales como lluvias torrenciales o sequías, y acrecentar la vulnerabilidad de grupos de población ya expuestos a los mismos.

Todos los desastres son provocados por la presencia o efecto sobre el hombre: sin personas afectadas, no pueden haber desastres naturales.

Por esta misma razón, se habla de desastres “provocados” por un terremoto, una inundación u otro fenómeno: el terremoto o la inundación en sí no constituyen un desastre, mientras no hayan afectado a seres humanos (CRC, 1997).

DESASTRES NATURALES

Para la CRC (1997) la distinción tradicional entre desastres naturales y desastres provocados por el hombre, alude a aquello que lo desencadenó y NO al proceso que lo provocó.

a) Repentinos

• avalancha
• ciclón
• crecida repentina
• deslizamiento de tierra
• erupción volcánica
• inundación
• mar de leva o marea de tempestad
• ola de frío
• ola de calor
• réplica
• temporal
• terremoto
• tormentas
• tsunamis

entre otros.

b) De gestacion lenta y larga duración

• desertificacion
• epidemia
• hambruna
• sequia