Desastres Naturales

Existen teorías que predicen que si el calentamiento global ocurre (debido al efecto invernadero), el nivel de los océanos subirá y a largo plazo más tormentas golpearán las costas, generando además, grandes inundaciones en áreas pobladas cercanas al nivel del mar (Molin, 1996). Esto se puede observar, en menor escala, cada cierto tiempo en el fenómeno meteorológico-oceanográfico del Niño, relacionada con un flujo inusual de aguas más cálidas en dirección opuesta a la Corriente de Humboldt, que trae aparejada alteraciones, tanto biológicas como climáticas, entre otros efectos. La deforestación por explotación comercial, agricultura, uso de leña, resultará en mayor cantidad de inundaciones fluviales y derrumbes o, en otros casos, sequías; el aumento de presión, por la sobreexplotación y ganadería, acelerarán la desertificación y sequía en áreas áridas o semiáridas; la aumentada industrialización llevará a mayores accidentes industriales y degradación de las condiciones ambientales. (Molin, 1996)

Muchos de los supuestos desastres “naturales” son creados por acción humana.  Por ejemplo, inundaciones son creadas por deforestación, que resulta además, en erosión que rellena los cauces y tapa canales de desagüe.  Derrumbes son causados por debilitación de las bases de las laderas.  Sequías urbanas por el uso irracional y competitivo de los recursos hídricos.  Los grandes terremotos y grandes tormentas  son esporádicos y poco frecuentes. (Lavell, 1996)

Hay vínculos claros, aunque a veces contradictorios, entre el crecimiento económico o de riquezas, versus (o creando) vulnerabilidad creciente (en vez de riesgo creciente). La reducción de desastres es, por lo tanto, una tarea compleja y multisectorial, que involucra políticos, administradores de desastres, ambientalistas, planificadores, profesores, constructores, arquitectos, empresarios, etc. (Molin, 1996)

Hasta hoy en día la evaluación de riesgos urbanos, se ha enfocado en aquellos descritos como naturales (particularmente terremotos, erupciones volcánicas y tormentas), usando como sus herramientas:  inventarios, mapas, estimaciones y predicciones.  Estos enfoques ya no son suficiente, ni en términos de investigación, ni como herramienta de gestión. (Lavell, 1996)

Los riesgos urbanos deberán ser enfrentados y comprendidos en un marco más amplio, que incluye la degradación y el manejo ambiental que no ignora la interconexión de factores urbanos y regionales.  De esta manera, la degradación involucra una reducción de grado, junto con cambios en la homeostasis del sistema resultante en una reducción de productividad.  Cuando se analice el ambiente urbano, no debiéremos pensar solamente en el ambiente natural o el ecosistema, sino también en el ambiente construido, la ciudad y sus estructuras físicas, patrones sociales y culturales, etc. (Lavell, 1996).

La degradación del ambiente construido (dramáticamente demostrado durante el último temporal) juega un rol cada vez más importante en crear o aumentar las condiciones de riesgo.  Planes inapropiados de construcciones, con ausencia, o con inadecuados sistemas de drenaje son los responsables de inundaciones urbanas, más que las causas naturales (Lavell, 1996).

Establecimiento de centros urbanos y residencias muy cerca de cursos o masas hídricas que reciben aguas servidas sin tratamiento, y gran cantidad de contaminantes colocan la salud pública en peligro y estimulan las epidemias (Lavell, 1996). Estos problemas deben ser enfrentados y solucionados, si se espera tener la opción de ofrecer, a la población, mejores condiciones de vida (menores riesgos y vulnerabilidad).

Finalmente, el aumento de la vulnerabilidad social y la crisis financiera de las ciudades producen una constante degradación urbana ambiental, colocando serios riesgos que crecen a diario (Lavell, 1996). Esto está más acentuado aún en las provincias de Chile, comparadas con Santiago. Esto debido a un, ya histórico, centralismo, que resulta en una distribución sesgada de los recursos hacia la capital, lo que resulta en apoyo financiero irrisorio hacia las provincias que realmente son las que generan los ingresos. Si se esperan tener reales resultados, esto deberá ser revertido.

Aún en estas condiciones, es sorprendente la calidad y profundidad de los estudios realizados en la región. Destaca fuertemente que la comuna de Talcahuano, como pionera en el país, esté sometiendo su Plan Regulador Comunal a un Estudio de Impacto Ambiental. Esto perfila un futuro muy prometedor y de vanguardia para la Octava Región de Chile.